Kroatië is meer dan de stranden van Split, de stadsmuren van Dubrovnik of de welbekende Plitvicemeren. Wie deze zomer kiest voor slow travel, ontdekt een land vol verstilde stadjes, gastvrije dorpen en landschappen die uitnodigen om te vertragen. Geen volle agenda’s of snelwegstress, maar lange lunches, wandelingen zonder eindbestemming en ontmoetingen die blijven hangen. Hieronder zeven minder bekende bestemmingen, waar je het ritme van het land nog echt kunt ervaren.

1. Varaždin – barok, muziek en verstilling
Varaždin is een stad waar geschiedenis en elegantie samenvallen. Met zijn barokke architectuur, zorgvuldig aangelegde parken en het jaarlijkse Špancirfest (een levendig cultureel festival in augustus) biedt de stad een stijlvol decor voor wie de rust zoekt van een klassieke stad. De stad werd ooit de hoofdstad van Kroatië en heeft een rijk cultureel erfgoed. Wandel langs de kleurrijke gevels, bezoek het oude stadskasteel Stari Grad, en geniet van koffie op een van de pleinen waar het tempo vanzelf daalt. Varaždin is ideaal voor reizigers die rust zoeken in een sfeervolle, historische omgeving.

2. Marija Bistrica – spiritualiteit in het groen
In de heuvels van de regio Zagorje ligt Marija Bistrica, een eeuwenoude bedevaartsplaats. Bezoekers komen voor de serene sfeer rond het heiligdom van de Zwarte Madonna, maar blijven hangen voor de rust van het landschap, ambachtelijke winkeltjes en de warme ontvangst van de lokale bevolking. Deze plek is niet alleen spiritueel belangrijk, maar ook cultureel rijk, met lokale markten en kleinschalige evenementen. Vanuit Marija Bistrica kun je wandelroutes volgen door de omliggende heuvels, langs kleine boerderijen en wijngaarden.

3. Ogulin – waar sprookjes werkelijkheid worden
In Ogulin, de geboorteplaats van schrijfster Ivana Brlić-Mažuranić, gaan verhalen en natuur hand in hand. Elk jaar wordt de stad omgetoverd tot een sprookjeswereld tijdens het Fairy Tale Festival. Ogulin ligt aan de voet van het Klek gebergte en aan de oevers van de rivier Dobra – perfect voor natuurliefhebbers. Je kunt hier wandelen, raften of het kasteel van Ogulin bezoeken, dat nu een sprookjesmuseum herbergt. Een unieke bestemming voor reizigers die natuur willen combineren met cultuur en verbeelding.

4. Rastoke – dorp tussen water en steen
Tussen houten bruggen, molens en kabbelende stroompjes ligt Rastoke – een dorp waar de natuur nog het ritme bepaalt. De ligging vlak bij het bekende Plitvice maakt het tot een ideale uitvalsbasis, maar het dorp is op zichzelf al een bestemming: een levend landschap dat uitnodigt tot stilstaan en kijken. Bezoek traditionele molens, proef lokaal gemalen maïsbrood en volg een van de wandelpaden langs de rivier Korana. Rastoke is een voorbeeld van hoe mensen en natuur eeuwenlang in harmonie kunnen samenleven.

5. Đakovo – folklore en vakmanschap in Slavonië
Đakovo is een stad van traditie. De indrukwekkende kathedraal torent boven het centrum uit, terwijl in de straten folkloristische muziek klinkt, vooral tijdens het festival Đakovački vezovi. In de nabijgelegen Lipizzanerstoeterij grazen witte paarden in een landschap dat nauwelijks veranderd is sinds de 19e eeuw. Bezoekers kunnen hier rondleidingen volgen en meer leren over deze elegante dieren. De stad is ook een culinaire bestemming: probeer Slavonische specialiteiten zoals kulen (pittige worst) en lokale wijnen.

6. Knin – historie in lagen, Knin is oud, ruig en trots.
De middeleeuwse vesting boven de stad biedt uitzicht op een regio vol verhalen – van koningen en veldslagen tot rust en regeneratie. De stad wordt vaak overgeslagen, maar juist daardoor is de sfeer er puur en ongerept.Knin is ook een goede uitvalsbasis voor actieve reizigers. Verken de watervallen van de Krčić of wandel naar de bron van de rivier Cetina. Hier vind je nog het gevoel van ontdekking dat veel moderne bestemmingen verloren zijn.

7. Sinj – traditie met trots gedragen
In Sinj draait alles om traditie. De jaarlijkse steekspelwedstrijd Sinjska Alka is erkend als immaterieel erfgoed en trekt deelnemers en bezoekers uit het hele land. Maar ook buiten het festivalseizoen is Sinj een fijne bestemming. De stad ligt in de vallei van de rivier Cetina en is omgeven door bergen, ideaal voor fietsers en wandelaars. De lokale gastronomie, met gerechten als arambaši (gekruide koolrolletjes), is een feest voor fijnproevers. In Sinj proef je het hart van de Dalmatische binnenlanden.

Deze zeven plekken laten zien hoe divers en verrassend het binnenland van Kroatië is. Hier draait het niet om afvinken, maar om beleven. Wie kiest voor slow travel, kiest voor verdieping. Voor onderweg zijn zonder haast. Voor Kroatië in zijn puurste vorm.